LA MAFIA ANTI-CUBA AL DESCUBIERTO

SUR DE LA FLORIDAD ES MECA DEL FRAUDE AL MEDICARE
JAY WEAVERThe Miami Herald
BRIAN WATERMAN (primer plano), agente especial del FBI, y Julie Rivera,agente especial del Departamento de Salud y Servicios Humanos,investigan varios locales en Miami y Hialeah en relación con casos de fraude al Medicare, que en el sur de la Florida asciende a miles de millonesAnuales
.LILLY ECHEVERRIA / The Miami Herald
BRIAN WATERMAN (primer plano), agente especial del FBI, y Julie Rivera,agente especial del Departamento de Salud y Servicios Humanos,investigan varios locales en Miami y Hialeah en relación con casos defraude al Medicare, que en el sur de la Florida asciende a miles de
millones anuales.

Cada vez que Alexander McCray enciende su pipa de cocaína en piedra, los contribuyentes pagan parte de su adicción.

McCray ha estafado al Medicare al vender su identificación del Medicarea clínicas privadas por un soborno de entre $150 y $300 por visita, a veces hasta tres veces al día, tres veces a la semana durante sieteaños, según los expedientes federales y su confesión.

McCray ha firmado indebidamente que ha recibido tratamiento de infusión para el VIH --una terapia obsoleta-- y ha recibido miles de dólares declínicas acreditadas por el Medicare en todo el sur de la Florida.
Dinero que ha usado para comprar cocaína.

A su vez, docenas de operadores de clínicas han presentado más de $1.1millón en facturas falsas a su nombre por tratamientos de infusióncontra el VIH, según expedientes del Medicare revisados por The Miami Herald. Unos 90 médicos, entre ellos uno encausado en mayo, firmaronlas recetas fraudulentas.

"Soy el rey'', le dijo recientemente a The Miami Herald el desempleado de Opa-locka, de 40 años, cuando se le preguntó sobre sus estafas al Medicare.

McCray, un "paciente profesional''con un historial delictivo de 15 años por posesión de drogas, está entre los miles de estafadores que han hecho del sur de la Florida la capital nacional del fraude al Medicare.
Una investigación realizada por The Miami Herald durante seis meses ha detectado que la corrupción ha alcanzado niveles sin precedentes en losúltimos 10 años. Las autoridades normativas han hecho tan poco por detenerla que algunos expertos consideran que el Medicare está perdiendo unos $60,000 millones anuales debido al fraude en todo el país, dijeron legisladores federales en un foro realizado la semana
pasada para analizar nuevas leyes con el fin de combatir la crisis.

Los Centros de Medicare y Medicaid, que administran el programa de seguro federal para ancianos y discapacitados, no pueden precisar el costo anual de la corrupción en todo el país. Las auditorías internas se concentran en errores de facturas, excesivos y otros gastos, y sólo hacen una evaluación marginal del fraude. Por ello la entidad sólo
calcula pérdidas combinadas de $11,000 millones anuales.

Los proveedores privados de servicios médicos, las empresas de tarjetas de crédito y otros sectores han establecido nuevas tecnologías para combatir el fraude enérgicamente, pero el Medicare no ha realizadosiquiera cambios elementales que el inspector general del Departamentode Salud ha recomendado con la advertencia que eran urgentes para
combatir la crisis.

El Medicare, una de las mayores entidades del gobierno, creada hace 43años, parece estar más preocupado por pagar rápidamente las facturas que por verificar su legitimidad, según muchos críticos y funcionarios policiales.

Según el inspector general, en el 2005 las clínicas del sur de la Florida --concentradas en Miami-Dade-- le presentaron al Medicarecuentas de tratamiento por infusión contra el VIH por valor de $2,200 millones, 22 veces más que el total facturado al Medicare por todas lasclínicas del resto del país combinadas. Esa tendencia continúa hastahoy.

Además, las facturas fraudulentas por cosas como sillas de ruedas eléctricas, glucómetros y equipos de oxígeno, junto con las las infusión contra el VIH, alcanzaron cientos de millones de dólares.

Estos dos renglones de corrupción, que se han convertido en objetivos de los fiscales federales, representan por lo menos $2,500 millones en fraude anual al Medicare en el sur de la Florida, según las autoridades. Pero la cifra es conservadora porque excluye otrosrenglones de fraude potencial alMedicare: hospitales, asistencia médica a domicilio y medicamentos por receta.

Sin embargo, el fraude en suministro de equipos médicos y tratamientopor infusión contra el VIH representan por lo menos $7 millones diarios en el sur de la Florida, donde numerosas clínicas ilegales,suministradores falsos de equipo médico, reclutadores de pacientes enlos barrios pobres, médicos cómplices y empresas de facturación han usado los nombres de médicos fallecidos para estafar el gobierno
federal miles de millones de dólares.

"Yo sabía que en Miami la situación era mala, pero cuando llegué quedé asombrado'', dijo Timothy Delaney, agente especial adjunto a cargo dela oficina del FBI en Miami y jefe del programa nacional contra elfraude a los servicios médicos del 2000 al 2004. ‘‘Aquí hay fraude comoen ninguna otra parte del país. Los Angeles está en segundo lugar, pero a mucha distancia''.

R. Alexander Acosta, fiscal federal del sur de la Florida, culpa en buena medida al propio Medicare y su sistema de revisión de facturas, y alega que la mala supervisión obliga a las autoridades a perseguir alos delincuentes mucho después de haberse robado el dinero de contribuyentes. Y sólo se recupera una parte ínfima de esos fondos.

"En momentos en que estamos tratando de encontrar miles de millones para pagar los servicios médicos, es repugnante que se desperdicien tantos recursos en el fraude al Medicare'', dijo Acosta.

Kimberly Brandt, directora de integridad de programas en los Centros de Medicare y Medicaid, dijo que la entidad tiene un límite a lo que puede hacer debido a la falta de recursos. El Congreso ha asignado $720 millones para combatir el fraude, sin ningún aumento en los últimostres años. Es muy poco si se tiene en cuenta que el presupuesto anualdel Medicare asciende a $432,000 millones.

"Creo que es importante que la gente comprenda que esto no sucedió dela noche a la mañana y que no es algo que Medicare pueda haber detectado rápidamente'', afirmó.

Muchas veces las autoridades federales son incapaces de rastrear a losestafadores al Medicare que huyen del país.

The Miami Herald revisó expedientes del FBI, la fiscalía federal y los tribunales federales y halló que por lo menos 56 de los aproximadamente 700 acusados de fraude al Medicare están fugitivos y se supone que al menos 18 han huido a Cuba en los últimos cinco años. Los otros han huido a México, República Domincana, Colombia, Canadá y Europa, o todavía están en la Florida.

Expertos y autoridades federales que han seguido el fraude al Medicaredicen que los delincuentes del sur de la Florida son parecidos a otros segmentos de inmigrantes de otras grandes ciudades que se agrupan paraestafar a un sistema basado en la confianza implícita.

"Los inmigrantes cubanos son la gran mayoría de los encausados porpresentar miles de millones en facturas fraudulentas al Medicare desde el 2004, muestran los expedientes."

Entre ellos están los hermanos Benítez, acusados de estafar al Medicare con facturas fraudulentas de tratamiento por infusión contra el VIH en sus docenas de clínicas en Miami-Dade. El Medicare pagó a sus compañías alrededor de $84 millones entre el 2001 y el 2004, según losfiscales
federales.

Según las autoridades federales, los tres hermanos invirtieron sus ganancias mal habidas en casas, helicópteros, hoteles, apartamentos, embarcaciones y parque acuático en el área turística de Bávaro,República Dominicana.

Después de ser encausados bajo cargos federales de fraude en Miami a fines de mayo, Carlos, José y Luis Benítez usaron sus pasaportes cubanos para viajar del sur de la Florida a República Dominicana y después a Cuba. Con la ayuda de las autoridades dominicanas, el Departamento de Justicia está confiscando sus propiedades y congelando las cuentas que tienen en República Dominicana.

Delaney, del FBI, y Brandt, del Medicare, dicen que hay personas de origen cubano en varios grupos de operaciones médicas fraudulentas y que existen operaciones similares en Los Angeles, Houston y Nueva York.

"Es una comunidad de vínculos comunes estrechos'', dice Delaney al describir el panorama del fraude al Medicare en Miami-Dade. "Y aquí hay personas que lo toleran''.

Brandt dice: "En el área de Miami en particular, en ese segmento de la población, hemos visto marcados ejemplos de ese tipo de actividad. Peroquiero aclarar que va más allá de la comunidad''.